Tout faire (ou presque) avec une imprimante 3D

La Croix - Paula Pinto Gomes, le 07/10/2016 à 15h29

De la figurine à la maison, quasiment tout s’imprime désormais en trois dimensions.

.C’est une innovation fondamentale dont le fonctionnement et les applications restent méconnus du grand public. L’imprimante 3D permet aujourd’hui de tout fabriquer ou presque, du bouton de four à la prothèse médicale, en passant par la maison taille réelle.

Quel que soit l’objet, le principe est toujours le même : il faut d’abord scanner le modèle – ou le créer sur ordinateur – puis le modéliser en 3 dimensions avant d’envoyer ces informations à l’imprimante. Celle-ci fabrique alors la pièce (plus qu’elle ne l’imprime), en superposant des couches de matière à la manière d’un pâtissier avec une poche à douille.

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Il est possible d’imprimer avec toutes sortes de matériaux : plastique, métal, céramique, sable, verre, bois, béton… Et le procédé peut-être utilisé dans des secteurs aussi variés que l’industrie, la mécanique, la médecine, l’habillement ou les loisirs créatifs.

L’imprimante 3D permet, par exemple, d’imprimer des figurines à l’effigie d’une personne, aussi fidèles qu’une image. Elle peut également servir pour réparer les objets du quotidien dont les pièces de rechange ne sont pas en vente. Poignée de cafetière, cache- piles pour télécommandes, capot d’aspirateur…

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L’enseigne Boulanger, spécialisée dans la distribution de produits électroménagers et high-tech, propose désormais des pièces détachées modélisées gratuitement sur son site Internet à imprimer chez soi ou chez un prestataire extérieur. Certaines entreprises ou FabLabs (signifiant en français « laboratoires de fabrication ») mettent en effet à disposition du public ces imprimantes ou proposent même de concevoir directement l’objet. Un service qui permet de mieux lutter contre l’obsolescence des produits.

Peut-on imprimer des tissus humains ?

Non. « Pour l’instant, on sait fabriquer des cellules qui ressemblent à du tissu humain, mais qui n’ont pas ses fonctions, explique Raphaël Devillard, chercheur en bio-impression à L’Inserm. Ces structures sont seulement utilisées en cosmétologie ou dans le cadre de tests pharmaceutiques et ne peuvent l’être pour soigner ou faire des greffes. La fabrication d’organes oxygénés ne sera possible que lorsqu’on aura levé le verrou de la vascularisation. Mais les avancées sont encourageantes. »

Et la nourriture ?

Côté alimentation, certaines machines comme l’imprimante Foodini, conçue par une start-up espagnole, peuvent fabriquer des sucreries, des gâteaux, des pizzas ou des pâtes à partir d’ingrédients frais, à l’instar d’une « usine miniature », assure Emilio Sepulveda, co-fondateur de l’entreprise. Mais pour le pot-au-feu ou le bœuf bourguignon, il faudra encore attendre un peu.

À quel prix ?

L’imprimante 3D se démocratise. Il existe aujourd’hui des modèles grand public à partir de 300 € (le Dagoma Discovery200 kit). Mais à ce prix, on ne peut guère imprimer que de petits objets. Pour des projets plus ambitieux, il faut investir dans les imprimantes plus puissantes (compter plusieurs milliers d’euros) ou s’adresser à un prestataire. Aujourd’hui, de plus en plus d’entreprises proposent ce genre de services en ville et sur Internet.

Paula Pinto Gomes

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